Le travail de l'aide-soignant consiste à assurer l'hygiène et le confort du malade, toujours sous le contrôle de l'infirmier. Il aide à la toilette, au repas, à l'habillage… Il accueille le malade à son entrée à l'hôpital et l'installe. Il effectue aussi des tâches d'entretien : changement de la literie, rangement et nettoyage des chambres des malades. En contact permanent avec les patients, les aides-soignants veillent à ce que tout se passe pour le mieux : leur soutien psychologique est indispensable. Les patients préfèrent parfois se confier aux aides-soignants, car ceux-ci leur paraissent moins impressionnants que le personnel soignant.

L'aide-soignant peut participer aux soins : aide pour les pansements, distribution des médicaments, remplacement de perfusions, prise du pouls et de la température. Proche des malades, il peut donner aux infirmiers des informations précises sur l'état physique et moral des patients.

Plus de 70 % des aides-soignants travaillent en hôpital ou en clinique. Ce travail s'exerce en équipe sous la responsabilité de l'infirmier. Horaires variables, travail de nuit, le soir ou le dimanche sont le lot de la plupart des aides soignants. Des gardes sont à assurer, de jour comme de nuit, en fin de semaine et les jours fériés. La nuit, les plages horaires peuvent être de 10 heures consécutives. Le travail s'effectue souvent en station debout durant tout le service. Il faut aider le malade à se déplacer ou à changer de position, ce qui exige une certaine force physique.

Les aides-soignants travaillent aussi dans les centres de soins pour personnes âgées (maisons de retraite…) ou pratiquent des soins à domicile auprès des malades, des handicapés, des personnes âgées. Les déplacements sont alors fréquents et les horaires irréguliers.

Les aides soignants sont en contact fréquent avec le grand âge, la souffrance et la mort.

L'aide-soignant passe beaucoup de temps avec les malades. Il sert souvent de relais entre les malades et l'équipe soignante. L'esprit d'équipe est une qualité essentielle à posséder pour exercer ce métier.

Le soutien psychologique du patient est important. Il faut savoir écouter, rassurer… C'est un métier qui exige de la disponibilité et qui, au-delà des qualités humaines, nécessite un solide équilibre psychologique et une bonne résistance physique (la profession est déconseillée aux personnes souffrant de maladies ou de déviations de la colonne vertébrale).

Le goût de l'ordre, de la méthode et de l'hygiène fait aussi partie des qualités indispensables à l'exercice de la profession.

Après trois ans d'expérience professionnelle, les aides-soignants peuvent se présenter au concours de recrutement des instituts de formation en soins infirmiers afin de préparer le diplôme d'Etat d'infirmier. Une épreuve de culture générale adaptée et des places réservées leur donnent des chances d'être admis dans les écoles.

Des passerelles vers d'autres professions

Les titulaires du diplôme professionnel d'aide-soignant peuvent préparer le DEAVS : diplôme d'Etat d'auxiliaire de vie sociale anciennement aide à domicile (CAFAD). Ils sont alors dispensés des épreuves d'entrée dans les centres de formation. Ils peuvent, moyennant certaines conditions, obtenir ce diplôme d'Etat par équivalence.

Le diplôme professionnel d'aide-soignant permet également d'être dispensé de toutes ou d'une partie des épreuves organisées pour l'accès à la formation de technicien de l'intervention sociale et familiale (TISF) et d'aide médico-psychologique. Il existe aussi une passerelle vers le métier d'auxiliaire de puériculture.

En 2000, on comptait 377 000 aides-soignants dont 90 % de femmes. C'est une profession de santé où il existe peu de problèmes de débouchés. Les postes hospitaliers tendent depuis quelques années à se stabiliser, mais les centres de soins pour personnes âgées se développent du fait du vieillissement de la population. Ils offrent des débouchés de plus en plus importants. Le passage aux 35 heures, les départs à la retraite, devraient générer de nombreux emplois. Il est d'ailleurs prévu, à compter de l'année 2002, une augmentation très importante du nombre de places dans les écoles d'aides-soignants.

Les rémunérations sont assez faibles. Grâce aux primes, elles sont meilleures dans le secteur public que dans le secteur privé. Dans le public, le salaire en début de carrière s'établit en 2002 autour de 1 154 euros net. Il est d'environ 1 400 euros net en fin de carrière.

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